À 2,23 mètres, Zhang Ziyu ne passe pas inaperçue sur les parquets du Mondial féminin de basket à Berlin. La jeune pivot chinoise, âgée de 19 ans, est devenue l’une des attractions de la compétition. Sa taille, proche de celle de Victor Wembanyama, lui vaut déjà des comparaisons avec la légende chinoise Yao Ming, qui mesure 2,29 mètres.
Issue du Shandong, Zhang Ziyu a grandi dans une famille liée au basket. Ses deux parents ont joué au niveau professionnel. Elle s’est révélée au Championnat d’Asie U18 en 2024, avec une moyenne de 35 points et 12 rebonds par match, ce qui lui avait valu le titre de meilleure joueuse du tournoi.
Pour son premier grand rendez-vous international chez les seniors, la Chinoise a rapidement attiré l’attention. Face aux États-Unis, elle a inscrit 13 points et capté six rebonds en seulement 18 minutes. Les Américaines se sont toutefois imposées largement (94-61).
Cette prestation a marqué Caitlin Clark. La star américaine a reconnu les difficultés posées par la jeune pivot près du panier, tout en soulignant son potentiel et sa marge de progression.
Le staff chinois utilise toutefois Zhang Ziyu avec prudence. Face à la République tchèque, elle n’a joué que 11 minutes pour trois points, avant de rester huit minutes sur le parquet contre l’Italie, avec huit points. Les contacts physiques imposés par certaines adversaires constituent notamment un élément de vigilance pour son encadrement.
Compte tenu de son profil particulier, la sélection chinoise a mis en place un suivi spécifique avec un préparateur physique, des médecins et des nutritionnistes. Le sélectionneur Luming Gong veut notamment améliorer sa mobilité, sa vitesse dans les transitions et sa capacité à revenir rapidement défendre.
Sa coéquipière Han Xu insiste de son côté sur la jeunesse de Zhang Ziyu. Malgré son physique impressionnant et son potentiel, elle reste une jeune joueuse qui doit encore apprendre à exploiter pleinement ses qualités.
La principale intéressée partage cette approche. Elle considère le Mondial comme une occasion d’affronter des joueuses différentes et de progresser au contact du plus haut niveau.
En dehors du basket, Zhang Ziyu mène une vie de jeune femme de son âge. Elle aime retrouver ses amis et pratique notamment le crochet. Une manière de rappeler que derrière ses 2,23 mètres se trouve une joueuse de seulement 19 ans, encore au début de son parcours.
La Chine dispute ce mercredi 9 septembre son barrage face à Porto Rico. Une victoire lui ouvrirait les portes des quarts de finale, avec un possible rendez-vous contre la France jeudi.
