Le bilan du puissant séisme qui a frappé le sud-ouest du Japon mardi 28 juillet s’est alourdi à 13 morts, tandis que les équipes de secours poursuivent leurs recherches pour retrouver des personnes toujours piégées sous les décombres, notamment dans un centre commercial effondré à Kumamoto.
La secousse, d’une magnitude de 7,1 selon l’Agence météorologique japonaise (JMA), a touché le département de Kumamoto, sur l’île de Kyushu. La Première ministre Sanae Takaichi a confirmé que le tremblement de terre avait causé d’importants dégâts, avec des effondrements de bâtiments, des incendies et de nombreux dommages aux infrastructures routières.
L’un des sites les plus touchés est un centre commercial situé à Kashima, dans la périphérie de Kumamoto. Une explosion, probablement provoquée par une fuite de gaz après le séisme, s’y est produite après l’évacuation des clients et du personnel. Les opérations de secours restent difficiles en raison de l’instabilité des structures. Les autorités estiment que plusieurs employés pourraient encore se trouver sous les décombres.
Dans une usine de papier de la ville de Yatsushiro, l’effondrement d’une cheminée a également causé de lourdes conséquences. Deux personnes ont été retrouvées en arrêt cardio-respiratoire et neuf autres sont toujours portées disparues.
Plus de 9 000 habitants ont passé la nuit dans des centres d’évacuation. Les autorités font également état de sept blessés graves et de 29 blessés légers. Environ 130 policiers, 450 pompiers et 170 militaires sont mobilisés pour les opérations de secours.
Le séisme a provoqué des incendies, des glissements de terrain, des dégâts sur plusieurs ponts, le déraillement d’un train de marchandises et des dommages au château historique de Kumamoto. Les perturbations touchent également les transports, avec des fermetures de routes et une suspension partielle de la circulation des trains à grande vitesse Shinkansen.
Par ailleurs, près de 36 900 foyers étaient toujours privés d’électricité mercredi et environ 84 000 ménages subissaient des coupures d’eau. Les autorités ont toutefois indiqué qu’aucune anomalie n’avait été détectée dans les installations nucléaires du pays.
Situé sur la jonction de plusieurs plaques tectoniques, le Japon figure parmi les pays les plus exposés aux séismes. La région de Kumamoto avait déjà été durement frappée en 2016 par deux puissants tremblements de terre qui avaient fait 273 morts.
