Le Royaume-Uni a entamé ce lundi 5 mai quatre jours de commémorations marquant les 80 ans de la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Défilé militaire, réception royale et cérémonies émouvantes rendent hommage à une génération en voie d’extinction, ultime témoin vivant de l’un des conflits les plus marquants du XXe siècle.
Les festivités ont débuté par un imposant défilé à Londres, sur le Mall, en présence de la famille royale et du Premier ministre Keir Starmer. Des troupes ukrainiennes et des forces de l’OTAN ont aussi été intégrées au cortège, en signe de solidarité, dans un contexte européen troublé par la guerre en Ukraine. Le roi Charles III, affaibli par un cancer mais présent, devait apparaître au balcon de Buckingham Palace pour saluer la foule et assister à un survol aérien d’appareils d’époque.
Le moment fait écho à celui du 8 mai 1945, où son grand-père, le roi George VI, avait salué les Londoniens rassemblés avec Winston Churchill, marquant la fin des combats sur le continent. Ce jour-là, les jeunes princesses Elizabeth et Margaret avaient discrètement rejoint la liesse populaire, un souvenir que la future reine qualifiera des décennies plus tard comme « l’une des nuits les plus mémorables » de sa vie.
Une cinquantaine de vétérans ont été reçus au palais, dont Dennis Bishop, 99 ans, ancien aviateur de la RAF. Il insiste sur l’importance de « se souvenir de ceux qui ne sont jamais rentrés ». Partout dans le pays, les Britanniques sont invités à participer à des fêtes, expositions et rassemblements mémoriels.
La reine Camilla inaugurera mardi une installation de 30 000 coquelicots en céramique à la Tour de Londres. La clôture des cérémonies est prévue jeudi avec une minute de silence à midi, un service religieux à l’abbaye de Westminster et un concert solennel sur la Horse Guards Parade.
Ces célébrations prennent un relief particulier. Pour beaucoup, il s’agit probablement de la dernière fois que des survivants de la guerre pourront être honorés en personne.
