Ce 11 décembre 2024, le Maire de la ville de Prichard, en Alabama, Jimmie Gardner, également président de la Confédération mondiale des Maires, a été reçu par le Ministre Yvon Detchénou, Garde des Sceaux, Ministre de la Justice et de la Législation du Bénin. Accompagné d’une délégation, M. Gardner a pris part à une rencontre historique visant à explorer les voies permettant la reconquête de la nationalité béninoise pour lui-même, un Afro-descendant dont les racines plongent profondément en Afrique.
Un voyage empreint d’émotion
Depuis plus de dix ans, Jimmie Gardner revient régulièrement au Bénin, mais à chaque retour, il porte en lui un sentiment persistant de déracinement. Cette expérience de l’exil, même dans sa terre d’origine, devient de plus en plus lourde à supporter. « Cela fait dix ans que je viens au Bénin et à chaque fois, je me sens étranger », confie-t-il avec une émotion palpable. La reconquête de la nationalité béninoise n’est donc pas seulement une démarche administrative pour M. Gardner, mais un acte profondément personnel, symbolisant la guérison d’une douleur identitaire collective.
Il revient sur le drame des Afro-descendants, arrachés à leur terre natale par les horreurs de la traite négrière, et souligne l’importance de la reconnaissance de leurs racines. « Le Bénin vient de régler un problème, une guérison pour ceux qui souffrent de ne pas pouvoir recouvrer la nationalité de leurs parents », déclare-t-il avec gratitude, saluant l’initiative béninoise qui permet enfin à des millions de descendants d’Afro-Américains de renouer avec leur héritage ancestral.
La reconnaissance : une fin de combat, un nouvel espoir
Un moment particulièrement émouvant de cette rencontre fut lorsque M. Gardner évoqua la reconnaissance officielle de sa citoyenneté béninoise. L’émotion était forte alors qu’il confiait : « C’est la fin du combat, j’ai touché du doigt une réalité que je ne savais pas possible. » Incapable de trouver les mots exacts pour exprimer sa joie, il décrivit cette reconnaissance comme un symbole puissant d’espoir pour ceux qui, comme lui, attendent depuis longtemps de retrouver leur identité.
Cette audience a été pour lui l’occasion de remercier le Ministre Yvon Detchénou et son Cabinet pour l’engagement qu’ils ont montré envers la cause des Afro-descendants. « Vous m’avez permis de retrouver mon chemin », a-t-il conclu, un sentiment d’accomplissement se lisant dans ses yeux. Pour lui, cette démarche est bien plus qu’une question de nationalité : elle incarne un retour à soi-même, une victoire sur l’histoire.
Un appel à la solidarité et à la persévérance
Cassandra Lewis, également présente lors de cette rencontre, a partagé ses propres émotions en foulant la terre de ses ancêtres. « C’est quelque chose que je ne peux même pas expliquer, mais je le ressens profondément », a-t-elle dit, la voix emplie de reconnaissance. Elle a exprimé l’importance d’un devoir de mémoire et d’une fierté retrouvée. En invitant les autres Afro-descendants à poursuivre leur quête identitaire, elle a souligné que, malgré les obstacles, il est essentiel de persévérer. « Le chemin vers la réconciliation avec nos racines est pavé de luttes et de détermination », a-t-elle ajouté.
Cette rencontre historique entre Jimmie Gardner, Cassandra Lewis et les autorités béninoises pourrait marquer le début d’une nouvelle ère pour tous ceux qui, comme eux, aspirent à retrouver leur place dans l’histoire de leur pays d’origine, réaffirmant ainsi leur fierté et leur dignité.
