Le constructeur automobile français Renault s’associe au groupe belge John Cockerill pour concevoir et produire un robot terrestre destiné aux opérations militaires et à la sécurisation de sites sensibles. Baptisé « Forefront Concept », cet engin pourra notamment évacuer des blessés, transporter du matériel et intervenir dans des zones de combat particulièrement dangereuses.
Selon les informations communiquées mardi 3 novembre 2026 par les deux groupes, le véhicule sera fabriqué en France, dans une usine Renault dont le site n’a pas encore été choisi. Des forces armées françaises devraient le tester dans les prochaines semaines.
De la taille d’une petite voiture citadine, le robot pourra remplir plusieurs missions. Il pourra acheminer des équipements vers le front, évacuer des soldats blessés, participer à des opérations de combat et lutter contre les drones. Il pourra également assurer la surveillance et la protection de sites industriels sensibles, notamment les centrales nucléaires.
Le dispositif pourra recevoir une tourelle téléopérée dotée d’une capacité de tir ainsi qu’un système de détection et de neutralisation de drones. Sa conception repose sur quatre roues motrices, quatre roues directrices et deux moteurs électriques. Il pourrait transporter jusqu’à une tonne de charge utile et disposer d’une autonomie d’environ 400 kilomètres.
Dans ce partenariat, Renault assure la production de la plateforme et réutilise près de 70 % de composants déjà éprouvés dans l’industrie automobile. John Cockerill prend en charge les systèmes de téléopération et d’autonomie. Cette organisation doit permettre de réduire considérablement les coûts de fabrication. Selon son directeur général, Jean-Luc Maurange, le nouveau modèle pourrait coûter dix fois moins cher que le projet initialement envisagé.
L’Ukraine constitue un débouché potentiel important, en raison de l’utilisation croissante des drones dans les zones de combat. Le Moyen-Orient représente également un marché possible, notamment pour les opérations de déminage.
Cette initiative s’inscrit dans la volonté des autorités françaises d’accélérer la production de drones à grande échelle et à moindre coût. En juillet 2024, la Direction générale de l’armement avait sollicité Renault afin de mobiliser les capacités de l’industrie automobile au profit du secteur de la défense.
Le projet Forefront Concept constitue une nouvelle étape dans cette orientation. Renault travaille déjà avec Turgis Gaillard sur le drone Chorus, destiné aux frappes à longue portée, et avec Thales sur l’industrialisation de la munition téléopérée Toutatis. Cette dernière collaboration vise une capacité de production de 1 000 exemplaires par mois à partir de 2027.
D’autres industriels automobiles et équipementiers européens prennent également part à cette dynamique. Schaeffler accompagne Delair dans la production de drones, Forvia prévoit d’assembler des drones intercepteurs en France et en Allemagne, tandis que Valeo doit fabriquer des moteurs électriques pour Harmattan AI à partir de 2027.
