Avant de conduire le Sénégal à son deuxième sacre continental dimanche 18 janvier 2026, l’entraîneur Pape Thiaw, 45 ans, a connu une carrière atypique, passant par La Réunion. Lors de la saison 2013-2014, il a évolué dans l’attaque de l’USS Tamponnaise, club qui a malheureusement fermé ses portes en juin 2014 en raison de difficultés financières.
International sénégalais à plusieurs reprises, Pape Thiaw a été finaliste de la CAN 2002 et a participé aux quarts de finale de la Coupe du monde la même année. Il a débuté sa carrière à 17 ans en 1997 avec le club de Yeggo (Sénégal) avant de jouer pour plusieurs clubs européens, dont Saint-Étienne, Istres, Strasbourg avec lequel il devient vice-champion de France en 2002, Dynamo Moscou, Metz et Lausanne en Suisse.
Sa reconversion comme entraîneur commence en 2018 avec le club sénégalais Niarry Tally. Il prend ensuite les rênes de l’équipe nationale B entre 2022 et 2024, avant d’être nommé sélectionneur de l’équipe première sénégalaise le 13 décembre 2024.
Un an plus tard, Pape Thiaw signe son exploit : mener les Lions de la Téranga sur la plus haute marche du podium de la CAN, marquant ainsi un tournant historique dans sa carrière.
