Dans le village de Semonkong, au cœur des montagnes du Lesotho, les courses de chevaux restent un moment de ferveur populaire. À l’occasion de l’anniversaire du roi Letsie III, la première course de la saison a rassemblé jockeys emmitouflés, parieurs et spectateurs venus braver le froid hivernal.
Plus qu’un sport, ces compétitions sont un exutoire pour une jeunesse frappée par le chômage et les difficultés économiques. Les montures, des chevaux basotho robustes hérités de l’époque coloniale, affrontent un terrain difficile, sans selle moderne ni technologie, mais avec un lien profond à la tradition locale.
Malgré les enjeux modestes (jusqu’à 1 500 loti (environ 73 euros) pour les vainqueurs) la fierté et l’adrénaline animent chaque cavalier. Pour Tsaenh Masosa, 21 ans, la concentration est vitale : « Oublier ses problèmes, sinon on tombe. » À Semonkong, les chevaux sont rois, bien avant le ballon rond.
