Rafael Nadal a tiré sa révérence sur la terre battue de Roland-Garros, vingt ans après y avoir conquis son premier titre. Entouré de proches, d’anciens rivaux et d’un public en fusion, le maître des lieux a remercié Paris et la France, les larmes aux yeux, pour deux décennies d’émotions et de victoires.
Il était 18h10 quand Nadal est entré seul sur le court Philippe-Chatrier, le même où il a écrit sa légende. Costume sombre, regard droit, il a foulé l’ocre une dernière fois, sous une ovation monumentale. Les images de ses 14 sacres défilaient sur l’écran géant, pendant que les tribunes formaient un vibrant « 14 RG » et « RAFA », en lettres blanches sur fond terracotta.
La voix tremblante, le champion espagnol a débuté son discours en français : « Merci beaucoup, c’est difficile… Je ne sais pas par où commencer. » Il a salué la ferveur du public parisien qui, selon lui, lui a « offert plus qu’il n’aurait pu imaginer ».
En espagnol ensuite, il a évoqué son entourage, ses sacrifices, ses douleurs, et surtout son oncle Toni, son mentor. Il a conclu en s’adressant à sa femme, avec une sincérité désarmante : « J’aimerais te rendre heureuse autant que tu m’as rendu heureux. »
Au bord du court, les figures du tennis mondial avaient répondu présentes : Federer, Djokovic et Murray, ses trois plus grands rivaux, venus honorer un membre du légendaire « Big 4 ». L’émotion était partout. Amélie Mauresmo et Gilles Moretton lui ont remis un trophée spécial avant de dévoiler une plaque à son nom, gravée d’une empreinte de pied et du chiffre 14 sous la mythique Coupe des Mousquetaires.
La foule debout, Rafael Nadal a quitté la scène, son fils dans les bras. Le roi part, mais l’empreinte reste. Outre la plaque, une statue et un musée dédié perpétuent déjà son héritage à Roland-Garros.
Pour beaucoup, cette cérémonie était plus qu’un adieu : c’était un hommage à l’excellence, à la persévérance et à l’humilité. Jean, fan de la première heure, se souvient du jeune joueur « en pantacourt », devenu un modèle pour les générations. Antonia, retraitée espagnole, retient une chose : « Ce qu’il a fait est irréel. Il restera l’emblème du tennis. »
Rafael Nadal quitte la scène, mais son nom reste gravé dans la terre battue de Paris. À jamais.
