Casper van Uden n’a peut-être pas le tempérament explosif de certains sprinteurs, mais à Lecce, il a prouvé qu’il savait faire parler ses jambes. À 23 ans, le Néerlandais s’est offert la quatrième étape du Giro, sa première sur un grand Tour, en dominant au sprint ses compatriotes Olav Kooij et Maikel Zijlaard. Un succès d’autant plus retentissant qu’il s’agit de la première étape disputée sur le sol italien après le départ en Albanie.
Mais cette victoire ne soulage pas seulement le coureur : elle tombe à point nommé pour l’équipe Picnic (ex-DSM), en manque de résultats et menacée de relégation en fin de saison. Avant Lecce, seuls deux succès avaient été enregistrés en 2025 – des épreuves mineures remportées par Tobias Lund Andresen et Nils Eekhoff. Le contraste avec la montée en puissance d’Astana, qui enchaîne les performances, commence à inquiéter.
« Cette victoire représente 180 points UCI », a lancé Bram Welten, coéquipier de Van Uden, comme pour rappeler l’enjeu bien réel au-delà de l’émotion. Le sprinteur néerlandais, lui, savourait : « Je la voulais vraiment. Toute l’équipe a cru en moi. C’est ma plus belle victoire. » Conscient de ses doutes passés, il admet que sa timidité a souvent freiné son ambition. « Je dois davantage faire confiance à ceux qui me soutiennent. »
Romain Bardet, leader de la formation, ne tarit pas d’éloges : « Casper est quelqu’un de profondément gentil, presque trop doux pour être sprinteur. Mais aujourd’hui, il a montré qu’il savait se battre. » Le Français, légèrement touché dans une chute sans gravité, a salué l’effort collectif : Niklas Markl, Alex Edmondson et Bram Welten ont tous contribué à placer Van Uden dans les meilleures conditions pour conclure.
Mads Pedersen, quatrième à l’arrivée, conserve son maillot rose avec sept secondes d’avance sur Primoz Roglic, qui a grappillé du temps en cours d’étape, et quatorze sur Mathias Vacek, coéquipier chez Lidl-Trek.
La cinquième étape reliera Ceglie Messapica à Matera, un final en faux-plat où les costauds comme Pedersen ou Wout Van Aert sont attendus. Reste à savoir si le Belge, discret à Lecce, saura se montrer plus offensif.
