Portée par la NBA et la FIBA, la Basketball Africa League (BAL) s’impose comme la première ligue professionnelle de basketball sur le continent. Créée en 2019, elle entend révéler les talents africains, créer des milliers d’emplois et favoriser l’intégration économique à travers le sport.
La cinquième édition de la BAL est en cours depuis le 5 avril. Douze clubs issus de douze pays africains s’affrontent dans 48 matchs répartis entre Rabat, Dakar, Kigali et Pretoria. Trois conférences rythment la compétition : Kalahari (Égypte, Maroc, Mali, Nigéria), Sahara (Sénégal, Tunisie, Angola, Cap-Vert) et Nil (Rwanda, Libye, Afrique du Sud, Kenya). Les deux meilleures équipes de chaque conférence, ainsi que les deux meilleures troisièmes, joueront les phases finales prévues pour le 14 juin à Pretoria.
La Conférence Sahara, qui vient de s’achever à Dakar, a suscité un fort engouement populaire. Le président sénégalais, Bassirou Diomaye Faye, a assisté à l’ouverture dans une Dakar Arena pleine à craquer. L’événement a attiré des figures internationales comme Khaby Lame, tout en mettant en lumière la culture locale à travers des concerts et animations de supporters.
Pour Clare Akamanzi, PDG de NBA Africa, la BAL dépasse le cadre du sport. « Nous avons généré 37 000 emplois en quatre ans. D’ici dix ans, nous visons 650 000 opportunités pour les jeunes Africains », affirme-t-elle. Elle voit également en la BAL un levier concret d’intégration économique sur le continent. « Des joueurs venus du Cap-Vert ou du Bénin partagent la même scène. Cette diversité illustre déjà la vision portée par la ZLECAf. »
Depuis son lancement, la BAL séduit un public de plus en plus fidèle. Le nombre de spectateurs est passé de 45 000 à 120 000 en quatre éditions. Akamanzi se réjouit : « Les Africains peuvent vivre l’expérience NBA sans quitter leur pays. En qualité comme en organisation, nous avons réellement importé la NBA en Afrique. »
La prochaine étape de la BAL se déroulera à Kigali avant la grande finale à Pretoria. Les fans sont invités à suivre la compétition en ligne ou à vivre l’événement sur place.
