Pour la première fois, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a été reçu ce dimanche 18 mai en audience privée par le pape Léon XIV, quelques heures après la messe inaugurale de son pontificat célébrée place Saint-Pierre, à Rome. À l’issue de la cérémonie, le souverain pontife a qualifié l’Ukraine de « nation martyrisée » et a exprimé son souhait de voir s’ouvrir « des négociations pour une paix juste et durable ». Cette prise de parole intervient alors que la Russie a mené, dans la nuit de samedi à dimanche, une attaque massive de drones sur plusieurs régions ukrainiennes, notamment Kiev. Ces frappes font suite à une tentative de reprise du dialogue entre les belligérants, restée sans issue.
Le pape a également évoqué la situation dramatique à Gaza, dénonçant les souffrances infligées à la population civile. Il a mentionné les enfants, les familles et les personnes âgées touchés par la faim, dans un contexte de blocus et de bombardements israéliens intensifiés depuis le 18 mars, après l’échec des discussions pour prolonger une trêve humanitaire. Ce premier contact officiel entre Léon XIV et Zelensky s’inscrit dans une volonté affichée du Vatican de s’impliquer davantage dans les grands dossiers internationaux, notamment ceux touchant à la paix et aux crises humanitaires.
