Le président russe Vladimir Poutine s’est rendu, ce jeudi 13 août 2026 sur l’île d’Itouroup, dans l’archipel des Kouriles, un territoire revendiqué par le Japon. Cette visite, la première d’un président russe dans cette partie de l’archipel depuis 2010, a provoqué une vive réaction de Tokyo.
Au cours de son déplacement, Vladimir Poutine a notamment visité une usine de transformation de poisson ainsi qu’une école. La veille, à Sakhaline, il avait présidé une réunion consacrée à la sécurité des frontières orientales de la Russie.
Le Japon considère les quatre îles méridionales des Kouriles comme des « Territoires du Nord » et affirme qu’elles ont été occupées par l’Union soviétique en 1945. Tokyo a donc dénoncé avec force la visite du président russe.
La Première ministre japonaise Sanae Takaichi a qualifié le déplacement d’« absolument inacceptable » et assuré que son gouvernement avait demandé à Moscou de ne pas organiser une visite présidentielle dans la région.
Le ministre japonais des Affaires étrangères, Toshimitsu Motegi, a également convoqué l’ambassadeur russe à Tokyo pour lui transmettre une protestation officielle. Selon le gouvernement japonais, cette visite risque de compliquer davantage les relations entre les deux pays, déjà fragilisées par la guerre en Ukraine.
Moscou maintient pour sa part sa souveraineté sur l’archipel. Vladimir Poutine a affirmé que la Russie ne constituait pas une menace pour le Japon et a rappelé que c’est Tokyo qui revendique des territoires russes.
Les îles Kouriles revêtent une importance stratégique majeure pour Moscou. Elles disposent de ressources minières et halieutiques importantes et abritent des installations militaires russes, notamment des systèmes de défense côtière et des avions de combat.
La question des Kouriles constitue depuis plusieurs décennies l’un des principaux obstacles à la conclusion d’un traité de paix entre la Russie et le Japon depuis la Seconde Guerre mondiale.
