Plusieurs événements majeurs de l’histoire africaine se rattachent au 20 septembre. De l’union sud-africaine à l’émancipation de Djibouti, en passant par l’indépendance algérienne et l’intégration massive de pays africains aux Nations unies, cette date symbolise des étapes clés du parcours politique et social du continent.
Le 20 septembre 1909, le Parlement britannique adopte le South Africa Act, qui fusionne les colonies du Cap, du Natal, de l’État libre d’Orange et du Transvaal. Cette loi, calquée sur le modèle britannique, fait de l’anglais et du néerlandais les langues officielles et prépare la naissance de l’Union d’Afrique du Sud, proclamée en 1910.
En 1958, Ferhat Abbas installe au Caire un gouvernement algérien en exil, offrant au Front de libération nationale (FLN) une légitimité internationale accrue dans sa lutte contre la France coloniale. Quatre ans plus tard, le 20 septembre 1962, Ahmed Ben Bella devient le premier chef de gouvernement élu de l’Algérie indépendante, ouvrant une nouvelle ère politique.
Le 20 septembre 1960 marque également une journée historique à l’ONU : treize pays africains, dont le Bénin, le Niger, la Somalie et le Congo, font leur entrée simultanée à l’Assemblée générale. Cette vague d’adhésions consacre la décolonisation et élargit considérablement le poids diplomatique du continent. Djibouti connaîtra la même reconnaissance en 1977, trois mois après son indépendance vis-à-vis de la France.
D’autres événements de ce jour rappellent les luttes d’émancipation et les tensions régionales. En 1967, le Bénin tente brièvement de se détacher du Nigéria en pleine guerre civile. En 1974, le FRELIMO s’impose au Mozambique, ouvrant la voie à l’indépendance proclamée l’année suivante.
Sur le plan économique, la Libye affirme sa souveraineté le 20 septembre 1972 en prenant 50 % de participation dans deux concessions pétrolières détenues par l’italien ENI, renforçant le contrôle national sur ses richesses.
Le 20 septembre 1989, Frederik de Klerk accède à la présidence en Afrique du Sud. Son mandat sera marqué par l’amorce des réformes qui mèneront au démantèlement de l’apartheid et aux premières élections multiraciales.
Enfin, cette date reste aussi associée à des drames contemporains : le 20 septembre 2012, un attentat-suicide frappe un café de Mogadiscio, faisant 14 morts et rappelant la persistance de l’instabilité en Somalie.
