Le Texas est en deuil après des inondations soudaines et dévastatrices qui ont causé la mort d’au moins 109 personnes, selon le gouverneur Greg Abbott, mardi. Le bilan pourrait encore s’alourdir, puisque 161 personnes restent portées disparues, principalement dans le comté de Kerr, le plus durement touché.
Le comté de Kerr a enregistré 87 décès, dont 30 enfants, parmi lesquels figurent 27 jeunes et moniteurs d’un camp de vacances chrétien, Camp Mystic, situé sur les rives du fleuve Guadalupe. Ce centre accueillait environ 750 personnes au moment de la catastrophe. Cinq campeurs et un animateur sont toujours introuvables, tout comme un autre enfant non lié au camp.
Les secours mobilisent hélicoptères, drones et équipes cynophiles pour fouiller les amas de débris, malgré des conditions dangereuses. Le lieutenant-colonel Ben Baker, des gardes-chasse du Texas, a souligné la lourdeur émotionnelle de la mission, notamment face à la perte d’enfants.
Le président américain Donald Trump a annoncé qu’il se rendrait vendredi sur place avec son épouse Melania pour soutenir les victimes et les secours. Il a également assuré que la réponse gouvernementale a été rapide et efficace.
Les inondations ont été causées par des pluies diluviennes, avec près de 300 millimètres tombés en une heure, faisant monter le niveau du fleuve Guadalupe de huit mètres en 45 minutes. Cette crue éclair a surpris de nombreux habitants, malgré une alerte météo déclenchée à 1h du matin, alors que certains dormaient ou avaient coupé leurs téléphones.
Les spécialistes rappellent que ce type d’événement, rare par le passé, devient plus fréquent et intense sous l’effet du changement climatique. Selon le météorologue Shel Winkley, le Texas subit une double extrémité : des sécheresses prolongées suivies de pluies extrêmes provoquant des inondations soudaines.
Dans l’État voisin du Nouveau-Mexique, une alerte aux inondations a également été lancée, notamment à Ruidoso, où plusieurs habitants ont été piégés par la montée rapide des eaux.
Alors que les recherches de survivants s’amenuisent cinq jours après la catastrophe, les équipes continuent de fouiller les décombres et d’apporter une assistance aux sinistrés.
