À 41 ans, Sébastien Ogier prouve qu’il n’a rien perdu de sa maîtrise. Le Français a remporté le Rallye du Portugal dimanche 18 mai, cinquième manche du championnat du monde WRC, au terme d’une course parfaitement gérée. Il décroche ainsi sa 63e victoire en carrière, la septième sur les pistes portugaises, un record absolu.
Installé dans sa Toyota Yaris, le Gapençais n’a laissé aucune chance à ses concurrents. Il a profité d’un ennui mécanique de l’Estonien Ott Tänak privé de direction assistée samedi soir pour s’emparer de la tête. Malgré une frayeur dans la première spéciale du dimanche, Ogier a su contrôler la course jusqu’au bout, engrangeant même des points bonus grâce à sa performance dans la « Power Stage ».
« Malgré les années, j’arrive à rester compétitif ! », a confié Ogier. Avec déjà un succès à Monte-Carlo et une 2e place aux Canaries, il signe un début de saison impeccable en trois apparitions. Comme ces dernières années, il ne disputera toutefois qu’un calendrier partiel.
Derrière lui, Tänak sauve l’essentiel en marquant 27 points, malgré sa déception. Le Finlandais Kalle Rovanperä prend la 2e place, consolidant sa course au classement général.
Neuville et Evans à la peine
Le tenant du titre Thierry Neuville (Hyundai) termine 4e. Le Belge n’a pas caché sa frustration : « On méritait mieux en tant qu’équipe. » Même son de cloche chez le leader du championnat Elfyn Evans, 6e à l’arrivée après avoir ouvert la route vendredi : « Ce n’était pas un week-end facile. »
Malgré ce résultat en demi-teinte, Evans conserve les commandes du classement avec 30 points d’avance sur Rovanperä et 32 sur Ogier, dont le programme partiel limite les ambitions pour le titre. Tänak et Neuville suivent à 34 et 40 unités respectivement, après cinq manches sur les quatorze prévues cette saison.
