Crystal Palace a remporté mercredi le premier trophée européen de son histoire après sa victoire face au Rayo Vallecano (1-0) en finale de la Ligue Conférence. Le club anglais doit son succès à Jean-Philippe Mateta, auteur de l’unique but de la rencontre.
L’attaquant français a inscrit le but décisif au début de la seconde période. Il a profité d’un ballon mal repoussé par le gardien Augusto Batalla après une tentative d’Adam Wharton pour trouver le chemin des filets d’une reprise du pied gauche à la 51e minute.
Cette réalisation permet au club du sud de Londres d’ajouter une nouvelle ligne à une période particulièrement faste. L’année dernière, Crystal Palace avait déjà remporté les deux premiers grands trophées de son histoire avec la FA Cup face à Manchester City puis le Community Shield contre Liverpool.
En difficulté en championnat avec une 15e place en Premier League, les Eagles ont toutefois réussi leur parcours européen en stoppant le rêve du Rayo Vallecano, formation madrilène qui avait éliminé Strasbourg au tour précédent.
Ce titre européen revêt aussi une dimension particulière pour l’équipe dirigée par Oliver Glasner. Cette finale constituait sa dernière apparition sur le banc du club anglais.
Grâce à ce succès, Crystal Palace participera à la Ligue Europa la saison prochaine. Une qualification que le club estimait déjà mériter après son succès en FA Cup.
Le club londonien avait pourtant vu ses ambitions européennes freinées auparavant à cause des règles de l’UEFA sur la multipropriété. À l’époque contrôlé par John Textor, également lié à l’Olympique lyonnais, Crystal Palace avait dû évoluer dans une compétition inférieure afin d’éviter un conflit réglementaire.
Avant cette finale, Oliver Glasner avait déclaré que son équipe méritait une place en Ligue Europa et considérait qu’un titre en Ligue Conférence pouvait rétablir cette situation. Son pari a finalement abouti.
