Ilia Malinin a cédé face au Japonais Yuma Kagiyama lors du programme court masculin de l’épreuve par équipe des Jeux olympiques de Milan-Cortina. Malgré cette contre-performance relative, les États-Unis conservent la tête du classement provisoire à l’issue des premières journées de compétition.
Double champion du monde en titre, l’Américain de 21 ans a connu un passage irrégulier. Crédité de 98 points, il termine à dix longueurs de Kagiyama, vice-champion olympique sortant, auteur d’une prestation solide et remarquée, notée 108,67 points sur une musique de Stevie Wonder.
Pour sa première apparition olympique, Malinin a manqué de précision sur plusieurs éléments techniques, notamment un triple Axel hésitant et un quadruple Lutz sous-rotationné. Il a renoncé à son spectaculaire quadruple Axel mais a tout de même séduit le public avec un salto arrière maîtrisé. Après sa performance, le patineur américain s’est dit satisfait, affirmant ne pas avoir exploité tout son potentiel et privilégié l’approche mentale dans le cadre de l’épreuve collective.
L’épreuve par équipe, inscrite au programme olympique depuis Sotchi en 2014, avait débuté vendredi avec les programmes courts en couples, chez les femmes et en danse rythmique. À l’issue des quatre premiers passages, les États-Unis occupaient déjà la première place avec un point d’avance sur le Japon.
Cette avance s’est accentuée grâce à la danse libre de Madison Chock et Evan Bates. Les triples champions du monde ont signé une prestation de haut niveau sur une version flamenco de « Paint It Black », établissant un record de la saison avec 133,23 points.
Avant le dénouement prévu dimanche, les États-Unis, tenants du titre, dominent le classement avec 44 points. Le Japon suit avec 39 points, tandis que l’Italie complète le podium provisoire avec 37 points.
