Grâce à un leadership exceptionnel de Nuno Mendes, le Portugal a réussi à renverser l’Espagne pour s’adjuger la victoire lors de la finale de la Ligue des Nations, dimanche huit juin, à Munich. Menés à deux reprises, les Portugais ont finalement triomphé aux tirs au but, détrônant ainsi les champions d’Europe sur leur propre terrain. Sur la pelouse de l’Allianz Arena, Nuno Mendes, latéral du Portugal et ancien joueur du Paris Saint-Germain, a été salué comme l’un des grands héros de la rencontre. Après avoir quitté le club parisien il y a une semaine avec la Ligue des champions en poche, il a livré une prestation de grande classe, omniprésent sur son côté gauche.
Le défenseur a notamment su contenir la fougue de Lamine Yamal, prodige espagnol de 17 ans qui avait déjà causé des soucis à la France en demi-finale. Offensivement, Mendes a multiplié les incursions, déstabilisant la défense adverse dans son couloir. Il a inscrit un but crucial et délivré une passe décisive lors de cette rencontre décisive. Après une égalisation du Portugal à la 5e minute, grâce à une frappe puissante du gauche de Mendes suite à un centre de Zubimendi, c’est encore lui qui a permis aux siens de revenir dans le match, puis de prendre l’avantage dans la prolongation.
Alors que Mikel Oyarzabal avait donné l’avantage à l’Espagne dans le dernier instant de la première prolongation, Mendes a encore été décisif, en débordant côté gauche pour créer une occasion qui a permis à Cristiano Ronaldo, encore sifflé par le public allemand, de marquer une deuxième fois pour le Portugal. Le défenseur a continué à montrer sa détermination, mettant en danger la défense espagnole à plusieurs reprises, notamment avec un centre précis en début de prolongation pour Semedo, ou encore en dépassant toute la ligne défensive adverse à plusieurs reprises. Sa performance lui a valu d’être désigné homme du match.
Fatigué, Ronaldo a quitté la pelouse peu avant la fin de la prolongation, observant la fin du match depuis le banc. Lors de l’Euro 2016, il s’était blessé en finale, mais cette fois, il a assisté à la victoire de sa sélection, dans une ambiance de fête en Bavière.
Le Portugal avait déjà fait preuve de résilience en demi-finale, en renversant l’Allemagne après avoir été mené 1-0 en début de seconde période, avant de s’imposer 2-1 et d’accéder à la finale.
