Une équipe d’archéologues a révélé l’existence d’un ancien centre cérémoniel maya dans le département de Petén, au nord du Guatemala. Datant de plus de 2.800 ans, cette découverte pourrait transformer la compréhension actuelle de l’organisation religieuse et politique de cette civilisation précolombienne. À une vingtaine de kilomètres du célèbre site d’Uaxactún, les chercheurs ont mis au jour un complexe urbain d’environ 16 km², datant du Préclassique Moyen (800 à 500 av. J.-C.). Selon le ministère guatémaltèque de la Culture, il s’agirait de l’un des plus anciens centres cérémoniels identifiés dans cette région boisée.
Baptisé Los Abuelos en raison de deux sculptures anthropomorphes représentant un couple ancestral, ce site présente une architecture impressionnante : pyramides, observatoires astronomiques et monuments ornés de symboles uniques à la région. Ces figures, estimées entre 500 et 300 av. J.-C., témoigneraient d’un culte aux ancêtres.
À proximité, deux autres secteurs ont été identifiés : Petnal, avec une pyramide de 33 mètres décorée de fresques, et Cambrayal, connu pour son ingénieux système de canaux. L’ensemble forme un triangle urbain inédit, ouvrant de nouvelles perspectives sur l’organisation des sociétés mayas anciennes dans le Petén.
Milan Kováč, directeur du projet, précise que les premières fouilles ont démarré en 2023, mais que les recherches ont récemment pris de l’ampleur pour approfondir l’étude de la chronologie et de la fonction rituelle du site. Sa collègue, Dora Garcia, insiste sur l’importance des artefacts retrouvés : « Chaque objet est une pièce du puzzle qui nous aide à reconstruire l’histoire maya. »
Les Mayas, célèbres pour leur système d’écriture, leur calendrier et l’usage du zéro, ont laissé une empreinte durable sur les sciences et les traditions agricoles, notamment à travers la culture du maïs, du cacao, et de la gomme à mâcher. Aujourd’hui encore, près de 42 % de la population guatémaltèque est d’origine maya, issue de 22 groupes ethniques, souvent marginalisés et vivant dans la précarité.
