Une étude publiée ce mercredi 25 juin 2025 dans The Lancet alerte sur un net ralentissement de la vaccination infantile à l’échelle mondiale. Malgré des progrès majeurs enregistrés depuis 1980, la couverture vaccinale recule aujourd’hui, notamment sous l’effet des inégalités économiques persistantes, des perturbations liées à la pandémie de COVID-19 et de la désinformation autour des vaccins.
Sur les cinquante dernières années, les campagnes de vaccination ont sauvé environ 154 millions de vies d’enfants en protégeant contre des maladies comme la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, la rougeole, la poliomyélite et la tuberculose. La couverture mondiale a doublé entre 1980 et 2023, mais ce succès global masque des disparités préoccupantes.
Les vaccins contre la rougeole ont par exemple vu leur couverture diminuer dans près de la moitié des pays entre 2010 et 2019, surtout en Amérique latine et dans les Caraïbes. Par ailleurs, la proportion d’enfants recevant au moins une dose des vaccins essentiels a décliné dans la plupart des pays riches.
La pandémie de COVID-19 a aggravé la situation : entre 2020 et 2023, près de 13 millions d’enfants supplémentaires n’ont jamais reçu la moindre dose vaccinale, et environ 15,6 millions n’ont pas complété leur cycle vaccinal pour des maladies comme la diphtérie, la coqueluche ou la rougeole.
Les inégalités restent criantes. En 2023, plus de la moitié des 15,7 millions d’enfants non vaccinés vivaient dans seulement huit pays, majoritairement situés en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud.
Selon Jonathan Mosser, auteur principal de l’étude, la vaccination systématique demeure l’une des interventions de santé publique les plus efficaces et rentables. Pourtant, la montée de la désinformation et de l’hésitation vaccinale, conjuguée aux crises politiques, économiques et climatiques, freinent les avancées.
Cette situation entraîne une recrudescence des épidémies évitables. En Europe, les cas de rougeole ont été multipliés par dix en 2024, et aux États-Unis, plus de 1 000 cas ont été confirmés en mai 2025, dépassant largement le total de l’année précédente. De nouveaux foyers de poliomyélite, anciennement éradiquée, sont signalés au Pakistan, en Afghanistan et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Ces revers compromettent les objectifs de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour 2030, qui visent notamment à vacciner 90 % des enfants contre les principales maladies et à réduire de moitié le nombre d’enfants de moins d’un an non vaccinés contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche, par rapport à 2019. Seuls 18 pays ont atteint ces cibles jusqu’ici.
La situation est d’autant plus préoccupante que les financements internationaux pour la santé mondiale ont diminué, notamment après des coupes sévères dans l’aide américaine début 2025. Bill Gates a qualifié cette tendance de « tragédie » et annoncé un don de 1,6 milliard de dollars à l’Alliance du vaccin (Gavi) pour soutenir la conférence de Bruxelles du 25 juin, espérant ainsi relancer la lutte contre ces maladies évitables.
