Les astronautes de la mission Artemis II ont atteint, lundi six avril 2026, une distance record de plus de 400 171 kilomètres de la Terre, selon la NASA. Aucun être humain n’avait encore été aussi loin dans l’espace.
L’équipage composé de Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman et du Canadien Jeremy Hansen dépasse ainsi le record établi par la mission Apollo 13 en 1970. Ce précédent exploit avait été enregistré après une déviation de trajectoire causée par une explosion en vol. Les astronautes actuels doivent encore s’éloigner davantage et atteindre environ 406 778 kilomètres.
Depuis le centre spatial de Houston, les équipes de la NASA ont salué cet accomplissement. À bord du vaisseau Orion, les astronautes observent la Lune de près. Christina Koch devient la première femme à survoler cet astre. L’équipage décrit une expérience intense, avec une observation directe du relief lunaire.
Un message enregistré avant sa disparition en 2025 par Jim Lovell, figure des missions Apollo 8 et Apollo 13, a été transmis aux astronautes. Il leur a exprimé sa fierté et les a invités à profiter de ce moment historique.
La mission marque aussi une évolution majeure. Pour la première fois, un équipage incluant une femme, un astronaute noir et un non-Américain effectue un vol aussi lointain. Aucun Russe ni Chinois n’a dépassé l’orbite terrestre habitée jusqu’ici.
Durant près de sept heures, les astronautes observent la surface lunaire. Ils analysent les formations géologiques et transmettent leurs observations aux scientifiques. Ces données doivent enrichir les connaissances sur l’histoire de la Lune.
Le programme prévoit également le passage derrière la face cachée de la Lune. L’équipage observe des zones inédites, dont le bassin d’Orientale, un immense cratère. Les astronautes assistent aussi à des phénomènes rares, comme une éclipse solaire et un lever de Terre derrière la Lune.
Ce vol s’inscrit dans la stratégie de la NASA pour préparer le retour de l’homme sur la Lune. Si les prochaines missions se déroulent comme prévu, un alunissage habité pourrait intervenir en 2028.
