Un tribunal belge a ordonné le renvoi en procès d’Étienne Davignon, 93 ans, pour son rôle présumé dans l’assassinat, en 1961, de l’ancien Premier ministre congolais Patrice Lumumba.
Davignon, ancien vice-président de la Commission européenne, pourrait être poursuivi pour crimes de guerre, notamment détention illégale, privation du droit à un procès équitable et soumission de Lumumba à des traitements humiliants et dégradants. Il ne s’est pas présenté à l’audience.
Patrice Lumumba a dirigé la République démocratique du Congo moins de trois mois avant d’être évincé par des milices séparatistes soutenues par la Belgique. Il a été assassiné en janvier 1961, moins de sept mois après l’indépendance du pays, proclamée le 30 juin 1960.
La Belgique avait présenté des excuses officielles en 2002 pour son rôle dans ce meurtre, après la révélation de détails sur la profanation du corps de Lumumba. En 1999, l’ancien commissaire belge Gérard Soete avait reconnu avoir participé à l’assassinat et avoir dissous le corps dans de l’acide, conservant certains restes comme « trophées ». Ces éléments ont été récupérés en 2016 et restitués à la famille, qui les a inhumés à Kinshasa en juin 2022.
La famille de Lumumba a salué la décision judiciaire, considérée comme une étape vers la vérité et la justice. Lors de la restitution des restes à Bruxelles, le Premier ministre belge Alexander De Croo a présenté les excuses de son pays pour sa « responsabilité morale » dans la mort de Lumumba.
