Jean-Noël Barrot, ministre français de l’Europe et des Affaires étrangères, a entamé ce jeudi une visite officielle de deux jours en République centrafricaine. Il s’agit de la première visite d’un chef de la diplomatie française dans le pays depuis sept ans.
Au cours de ce déplacement, il doit rencontrer le président centrafricain Faustin‑Archange Touadéra à Bangui. Des entretiens sont également prévus avec le Premier ministre Félix Moloua et la ministre des Affaires étrangères Sylvie Baïpo‑Temon.
Cette visite s’inscrit dans un contexte de relance des relations entre France et la République centrafricaine, amorcée en avril 2024 après des échanges entre le président français Emmanuel Macron et son homologue centrafricain. Les relations entre les deux pays s’étaient détériorées ces dernières années, notamment en raison du rapprochement croissant de Bangui avec Russie.
Au programme du ministre français figurent également des visites à la mission européenne de formation des forces armées centrafricaines, EUTM RCA, ainsi qu’à la mission de maintien de la paix de l’ONU, MINUSCA.
Ancienne puissance coloniale, la France a longtemps exercé une forte influence politique et militaire en Centrafrique depuis l’indépendance du pays en 1960. Toutefois, cette influence a reculé ces dernières années avec la montée en puissance de la Russie et la présence de paramilitaires liés au Groupe Wagner, actifs notamment dans les secteurs de l’or, des diamants et du bois.
La visite intervient également dans un contexte politique particulier : le président Touadéra, récemment réélu pour un troisième mandat après la réforme constitutionnelle de 2023, revient d’un déplacement à Moscou où il s’est entretenu avec le président russe Vladimir Poutine.
Elle se déroule enfin au lendemain de la libération d’un humanitaire français de l’ONG Médecins Sans Frontières, arrêté le 4 mars dans le sud du pays près de la frontière avec la République démocratique du Congo et accusé par les autorités centrafricaines d’activités visant la déstabilisation. Il a finalement été relâché.
