Un rapport publié en ce début du mois mars 2026 par la Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GI-TOC) alerte sur l’essor rapide du trafic de drogues de synthèse en Afrique de l’Ouest. L’étude révèle que la multiplication des opioïdes et d’autres substances chimiques fragilise la santé publique, attire de nouveaux réseaux criminels et dépasse souvent les capacités de réponse des États de la région.
Intitulé « Synthèse – Cartographie des marchés des drogues de synthèse en Afrique de l’Ouest », le document, rédigé par Lucia Bird, Jason Eligh, Kingsley Madueke et Mouhamadou Kane, décrit une mutation profonde des marchés illicites. Les drogues traditionnelles issues de plantes, longtemps dominées par des réseaux criminels structurés, cèdent progressivement la place à des substances psychoactives synthétiques, produites et distribuées dans un système plus fragmenté et difficile à contrôler.
Le rapport souligne une aggravation des conséquences sanitaires et sociales liées à ces drogues. Les auteurs évoquent une hausse des overdoses, des maladies chroniques et des troubles mentaux sévères, ainsi qu’une dégradation du tissu social. Les jeunes figurent parmi les populations les plus exposées. Dans certains pays, la situation a atteint un niveau critique, au point que deux États ouest-africains ont décrété l’état d’urgence face à la crise des drogues de synthèse depuis 2024.
Plusieurs substances sont particulièrement préoccupantes. Les cannabinoïdes de synthèse, les nitazènes et d’autres composés encore mal identifiés circulent dans la région. Les opioïdes de synthèse, dont le Tramadol et ses dérivés comme le Tapentadol, connaissent une progression jugée alarmante. Bien que certains de ces produits aient un usage médical pour soulager la douleur, leur détournement alimente une hausse de la morbidité et de la mortalité.
Le développement de ce marché repose aussi sur des facteurs technologiques et économiques. L’étude indique que les faibles barrières à l’entrée, le coût limité du démarrage et l’anonymat offert par les plateformes numériques facilitent l’activité des trafiquants. L’essor d’Internet en Afrique de l’Ouest permet l’achat en ligne de substances et de précurseurs chimiques, souvent expédiés depuis l’Asie ou l’Europe via des circuits difficiles à contrôler, notamment les services postaux et de livraison.
Les auteurs expliquent que ce commerce agit comme un « marché passerelle » pour de nouveaux acteurs criminels. Les profits rapides servent à financer d’autres activités illicites et à renforcer les réseaux de corruption. Cette dynamique contribue à la consolidation de groupes criminels organisés et accentue les risques pour la stabilité régionale.
Le rapport met également en évidence les limites des réponses actuelles. Les systèmes de surveillance peinent à suivre la diversité croissante des substances. Les laboratoires d’analyse sont peu nombreux et les ressources dédiées à la prévention, au traitement et à la réhabilitation restent insuffisantes. Les stratégies classiques de lutte contre le trafic se révèlent souvent inadaptées face à des réseaux décentralisés, capables d’exploiter les technologies numériques et les chaînes d’approvisionnement mondiales.
Pour réaliser cette étude, plus de 190 entretiens ont été menés en 2025 auprès de forces de l’ordre, magistrats, journalistes d’investigation, professionnels de santé, acteurs portuaires et aéroportuaires, organisations internationales et membres de la société civile. Des enquêtes de terrain ont également été conduites en 2024 en Sierra Leone et en Guinée-Bissau. Les résultats ont ensuite été partagés avec des représentants de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cédéao) et du réseau West African Epidemiology Network on Drug Use (WENDU), avant d’être discutés lors d’un dialogue de haut niveau organisé à Accra en novembre 2025.
Face à cette situation, la GI-TOC appelle à une action régionale coordonnée. L’organisation insiste sur la nécessité de renforcer la coopération entre gouvernements, institutions de sécurité, acteurs de la santé publique et organisations internationales. Selon les auteurs, seule une réponse collective et structurée permettra de freiner l’expansion de ces marchés illicites et de limiter leurs effets sur la sécurité, la stabilité et le bien-être des populations d’Afrique de l’Ouest.
