Un nouvel accident mortel a frappé le secteur minier artisanal en République démocratique du Congo. Douze exploitants ont perdu la vie après l’effondrement d’un palier dans la mine de cuivre de Tulizembe, située en périphérie de Kolwezi, dans le sud du pays.
Le drame est survenu moins de deux semaines après un éboulement meurtrier dans une mine de coltan à Rubaya, dans la province du Nord-Kivu. À Tulizembe, les victimes s’étaient introduites de nuit sur le site pour extraire du cuivre. Elles ont été ensevelies après la rupture d’un niveau d’exploitation. Le bilan officiel faisait initialement état de onze morts et de six blessés, avant qu’un douzième mineur ne succombe à ses blessures.
La mine à ciel ouvert de Tulizembe emploie environ 10 000 exploitants artisanaux. En deux ans, plus de vingt mineurs y ont déjà trouvé la mort à la suite de glissements de terrain, selon des sources locales. Face à la répétition des accidents, des organisations de la société civile réclament un renforcement urgent des mesures de sécurité.
Pour le directeur de l’ONG Justicia Asbl, Thimothé Mbuya, les conditions d’exploitation sur le site sont en cause. Il évoque la combinaison des fortes pluies et de l’utilisation d’engins non conformes aux normes de sécurité par certaines coopératives minières, ce qui accroît considérablement les risques d’accidents mortels.
À Kolwezi, le défenseur des droits humains Leonard Zama dénonce une défaillance des services publics. Il rappelle que plusieurs dizaines de personnes ont récemment perdu la vie sur différents sites miniers de la région, appelant les autorités à assumer leur responsabilité dans la protection des exploitants artisanaux.
Après l’accident, le Service d’assistance et d’encadrement de l’exploitation minière artisanale a suspendu les activités sur le site de Tulizembe, jugé dangereux. Un audit des sites miniers à haut risque de la région de Kolwezi est également envisagé afin de prévenir de nouveaux drames.
