Une femme en fauteuil roulant a brièvement voyagé dans l’espace, une première mondiale, en s’envolant samedi à bord d’une fusée de l’entreprise Blue Origin, fondée par Jeff Bezos. Le vol suborbital a décollé dans l’ouest du Texas et a duré une dizaine de minutes.
Michaela Benthaus, ingénieure aérospatiale allemande devenue paraplégique après un accident, faisait partie des six passagers embarqués à bord de la fusée New Shepard. La capsule, entièrement automatisée, s’est séparée du lanceur après le décollage avant de revenir se poser en douceur dans le désert texan, freinée par des parachutes.
Au cours de ce voyage, l’équipage a franchi la ligne de Kármán, située à 100 kilomètres d’altitude et considérée comme la frontière de l’espace. Pour Michaela Benthaus, cette expérience dépasse le simple exploit technologique. Elle a rappelé que le monde reste largement inaccessible aux personnes en situation de handicap et a plaidé pour une inclusion réelle dans tous les domaines, y compris l’exploration spatiale.
Cette initiative a été saluée par le nouveau patron de la Nasa, Jared Isaacman, qui a estimé que cette mission pouvait inspirer des millions de personnes. Blue Origin propose depuis plusieurs années des vols de tourisme spatial, dont le prix n’est pas rendu public, et a déjà transporté plus de 80 passagers, parmi lesquels des personnalités connues.
Dans un contexte de forte concurrence avec Virgin Galactic sur le segment des vols suborbitaux, l’entreprise de Jeff Bezos nourrit aussi des ambitions plus larges. Elle cherche désormais à se positionner sur les vols en orbite et à rivaliser avec SpaceX, après avoir mené avec succès cette année deux missions orbitales non habitées grâce à sa fusée New Glenn.
