SpaceX a annulé le 24 août le dixième vol test de sa mégafusée Starship, invoquant le besoin de résoudre des problèmes techniques au sol, un nouveau revers pour Elon Musk après une série d’essais marqués par des explosions. Cette fusée géante, destinée à la colonisation de Mars et à soutenir le programme Artémis de la Nasa pour un retour durable sur la Lune, devait décoller à 18h30 locales depuis la base texane de l’entreprise.
L’annulation a été annoncée une quinzaine de minutes avant le lancement prévu. SpaceX a précisé sur X que l’étage supérieur avait déjà été alimenté en carburant, mais qu’un problème au sol nécessitait un report. Elon Musk avait lui-même posté une heure plus tôt : « Lancement de Starship 10 ce soir ». Les routes autour de la base restant fermées, le décollage pourrait être reprogrammé pour les 25 ou 26 août, aucune confirmation n’ayant été donnée.
Le vol devait permettre de réaliser plusieurs expériences sur l’étage supérieur avant un amerrissage dans l’océan Indien. Contrairement à certains tests précédents, il n’était pas prévu de récupérer la fusée avec les bras mécaniques spectaculaires propres à SpaceX.
Cette année, trois essais ont déjà connu des déconvenues techniques : deux explosions de l’étage supérieur en début de vol, et en mai, une mission réussissant à atteindre l’espace mais se terminant par une explosion due à une fuite de carburant. Une explosion lors d’un test au sol en juin a accentué les inquiétudes.
SpaceX adopte une stratégie de lancement rapide de prototypes pour identifier et corriger les problèmes en situation réelle, mais la succession d’échecs alimente les doutes sur la fiabilité de Starship, alors qu’Elon Musk vise un premier vol vers Mars dès 2026. Selon Dallas Kasaboski, du cabinet Analysys Mason, la mission subit « une forte pression » car les succès ne compensent pas encore les échecs.
Le développement de Starship pourrait toutefois s’accélérer : SpaceX a obtenu l’autorisation du régulateur américain de l’aviation pour augmenter sa cadence de vols. Parallèlement, l’ancien président Donald Trump a appelé son gouvernement à lever les obstacles administratifs aux activités spatiales commerciales.
