La pollution plastique représente une menace sanitaire majeure, dont les effets délétères sur la santé humaine sont largement sous-évalués. C’est l’alerte lancée ce 4 août par un collectif international de médecins et de chercheurs dans un rapport publié par la revue The Lancet. Selon leur analyse, cette pollution entraînerait chaque année des pertes économiques d’au moins 1.500 milliards de dollars, en raison de son impact sur la santé publique.
Ce constat inquiétant intervient à la veille de la reprise des négociations à Genève pour l’élaboration d’un accord mondial contraignant sur la pollution plastique. Ces discussions, réunissant près de 180 pays, s’inscrivent dans la suite des pourparlers avortés de décembre dernier à Busan, en Corée du Sud.
Le rapport insiste sur la dangerosité du plastique à toutes les étapes de la vie humaine, de l’enfance jusqu’à la vieillesse. Pour Philip Landrigan, médecin au Boston College, les enfants comptent parmi les plus exposés. Il appelle les négociateurs à « saisir l’opportunité d’un accord ambitieux, capable d’impulser une réponse internationale efficace à cette urgence sanitaire ».
Particulièrement préoccupants, les microplastiques (fragments invisibles disséminés dans l’environnement, et retrouvés dans le corps humain) soulèvent de nombreuses interrogations quant à leurs effets à long terme. Leur omniprésence et la méconnaissance de leurs conséquences renforcent la nécessité d’une action rapide et coordonnée.
La production mondiale de plastique, estimée à deux millions de tonnes en 1950, a atteint 475 millions de tonnes en 2022. Selon les prévisions de l’OCDE, ce chiffre pourrait tripler d’ici 2060 si aucune mesure drastique n’est prise. Or, moins de 10 % des déchets plastiques sont actuellement recyclés.
Pour les auteurs, il est urgent de reconnaître l’interconnexion entre crise plastique et crise climatique. Fabriqué à partir d’énergies fossiles, le plastique contribue directement au réchauffement planétaire. « Ces deux crises provoquent aujourd’hui des milliers de morts, de maladies et de handicaps évitables », avertit Philip Landrigan.
Le rapport annonce par ailleurs le lancement d’une nouvelle initiative, dans le cadre du programme The Lancet Countdown, destinée à surveiller l’impact de la pollution plastique sur la santé humaine à l’échelle mondiale.
