La Brigade de recherche et d’intervention (BRI) de Gagnoa a mis fin à un réseau de traite après le sauvetage de six enfants âgés de 11 à 17 ans, qui s’apprêtaient à quitter la Côte d’Ivoire pour des sites d’orpaillage au Mali. L’opération a mobilisé plusieurs unités de police et les services en charge de la protection de l’enfance.
Tout démarre à la gare UTB de Gagnoa. Les mineurs affirment vouloir se rendre à Yamoussoukro. Leur attitude suscite des soupçons chez des agents du ministère de la Femme, de la Famille et de l’Enfant présents sur place. Le commissariat du 2ᵉ arrondissement est alerté et le procureur saisi. Une enquête est ouverte.
Les premières auditions révèlent que les enfants ont été recrutés par un jeune commerçant de 20 ans, identifié sous les initiales D. Z., domicilié à Nakadougou, dans la sous-préfecture d’Ouragahio. Interpellé, il évoque de simples travaux champêtres à Yamoussoukro. Les enquêteurs jugent cette version peu crédible.
Les investigations établissent que Yamoussoukro ne constitue qu’une étape. La destination finale se situe au Mali. Un commanditaire basé dans ce pays est cité. Les policiers comprennent alors que le recruteur local n’est qu’un maillon d’un dispositif plus large.
Le 4 février, les mineurs sont placés à la disposition de la BRI de Gagnoa pour les besoins de l’enquête. Les forces de l’ordre décident de maintenir le contact avec le réseau afin de remonter toute la filière. Une nouvelle date de départ est fixée au 20 février.
À l’aube du 20 février, un dispositif discret est mis en place. Un émissaire venu récupérer les enfants est interpellé sans incident. Il reconnaît sa mission de convoyage vers Yamoussoukro, première étape du trajet.
L’enquête se poursuit en coordination avec la BRI de Yamoussoukro. À Yakro, l’agent chargé de réceptionner les mineurs est arrêté. Ses déclarations conduisent à l’interpellation d’un responsable de gare à Adjamé par la Sous-direction de la lutte contre la traite des enfants de la Police criminelle.
Un autre complice est identifié à Tingréla. Le commissariat local met la zone sous surveillance. Le 21 février à l’aube, un homme venu récupérer les enfants à l’aide d’un code convenu est arrêté. Il reconnaît agir pour le compte du commanditaire basé au Mali et admet avoir déjà convoyé des mineurs vers des sites d’orpaillage.
L’opération, conduite conjointement par le commissariat du 2ᵉ arrondissement de Gagnoa, la BRI Gagnoa, la BRI Yamoussoukro, le commissariat de Tingréla et la Sous-direction de la lutte contre la traite des enfants, a permis de mettre au jour un réseau structuré de traite de mineurs à des fins d’exploitation économique. Elle a été suivie par la hiérarchie de la Police criminelle sous la coordination du directeur général de la Police nationale, le général Kouyaté.
Les principaux suspects ont été déférés devant le parquet du tribunal de première instance de Gagnoa. Les six enfants ont été confiés aux services compétents pour leur prise en charge et leur protection.
