Les autorités australiennes ont ordonné mardi 27 janvier l’évacuation de centaines d’habitants dans le Sud-Est du pays, confronté à de violents incendies alimentés par une vague de chaleur record. Plusieurs États de l’Est et du Sud subissent des températures extrêmes, particulièrement dans l’État de Victoria. À Melbourne, où se déroule actuellement l’Open d’Australie de tennis, le thermomètre a frôlé les 43°C, tandis que dans les zones rurales de Walpeup et Hopetoun, il a atteint 48,9°C, un record pour l’État selon les services météorologiques.
Ces conditions, combinant chaleur intense et vents chauds, favorisent la propagation rapide des feux, rappelant l’“été noir” de 2019-2020. Six incendies majeurs sont en cours dans l’État, notamment dans les Otways, au sud-ouest de Melbourne, région réputée pour ses forêts d’eucalyptus et sa faune, dont des koalas, à proximité de la Great Ocean Road.
Les habitants de quatre villes et de trois communes rurales ont été priés d’évacuer d’urgence. Le chef des pompiers locaux, Jason Heffernan, a averti que les équipes au sol feraient face à des vents plus forts et à une chaleur accablante.
Les températures extrêmes ont également perturbé l’Open d’Australie : le toit de la Rod Laver Arena a été fermé et les matches de double et juniors sur les courts annexes ont été suspendus.
Début janvier, des feux avaient déjà détruit des dizaines de milliers d’hectares au nord de Melbourne. Selon les chercheurs, le climat australien s’est réchauffé en moyenne de 1,51°C depuis 1910, ce qui augmente la fréquence et l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes, sur terre comme en mer.
