En préparation au Maroc avant son entrée en lice à la CAN 2025, la sélection béninoise doit composer avec une série de difficultés. Malgré ce contexte peu favorable, le sélectionneur des Guépards, Gernot Rohr, affiche un discours serein et confiant.
De retour à la Coupe d’Afrique des nations après une absence depuis 2019, le Bénin évoluera dans un groupe D relevé face à la RD Congo, au Botswana et au Sénégal. Pour affiner les réglages, les Guépards ont disputé un match amical face au FUS Rabat, remporté 1-0 le 15 décembre à Benslimane. Une rencontre jugée utile par le technicien franco-allemand, satisfait de l’engagement et de l’état d’esprit de ses joueurs, tous utilisés au cours de la partie.
Rohr souligne l’importance de cette opposition pour des joueurs en quête de rythme depuis le début du stage, entamé le 10 décembre. Il se dit encouragé par la motivation du groupe et par la dynamique collective, estimant qu’un succès en match amical reste toujours bénéfique avant une grande compétition.
La préparation a toutefois été perturbée par la décision de la FIFA de repousser la libération des joueurs internationaux par les clubs. Une mesure que le sélectionneur regrette, expliquant qu’elle a empêché l’organisation d’un second match de préparation.
À cette contrainte s’ajoute une situation délicate avant le premier match contre la RD Congo. Quatre éléments importants de l’effectif sont suspendus pour cumul de cartons jaunes : le gardien Marcel Dandjinou, le défenseur Mohamed Tijani, l’ailier Junior Olaitan et le capitaine Steve Mounié. Un handicap certain, mais que Rohr refuse de transformer en excuse. Il assure faire confiance aux joueurs disponibles et insiste sur la détermination du groupe, impatient d’entrer dans la compétition.
Le sélectionneur béninois exprime néanmoins son incompréhension face au règlement de la CAN concernant le maintien des cartons jaunes après les éliminatoires. Il évoque notamment le dernier match qualificatif disputé en Libye, remporté sur tapis vert, dans un contexte qu’il juge éprouvant, estimant que la CAF aurait pu en tenir compte.
Autre absence notable, celle d’Andréas Hountondji. L’attaquant, co-meilleur buteur des Guépards pendant les éliminatoires, a préféré se concentrer sur sa reprise avec son club allemand après une blessure. Une décision qui a suscité des réactions, mais que Rohr a tenu à apaiser. Il explique avoir respecté le choix du joueur, estimant qu’il n’était pas opportun de le convoquer s’il ne se sentait pas prêt physiquement.
À 72 ans, Gernot Rohr reconnaît que cette quatrième participation à la CAN à la tête d’une sélection se prépare dans des conditions plus complexes que par le passé. Pour autant, le technicien reste focalisé sur l’essentiel : tirer le meilleur de l’effectif présent et aborder la compétition avec ambition et lucidité.
