Vendredi prochain 19 décembre à Miami, Jake Paul affrontera l’ancien champion du monde britannique des poids lourds, Anthony Joshua, dans un duel qui suscite de vives inquiétudes pour la sécurité du YouTuber devenu boxeur.
Un an après sa victoire controversée contre Mike Tyson, âgé de 58 ans à l’époque, Paul se mesure cette fois à un adversaire plus jeune et plus puissant. Joshua, 36 ans, mesure 1,98 m pour 113 kg, contre 1,85 m et 90 kg pour Paul. Initialement prévu contre Gervonta Davis, le combat a été modifié suite à des accusations de violences domestiques visant Davis.
Diffusé par Netflix, l’événement mettra en jeu environ 184 millions de dollars, partagés entre les deux boxeurs. Ce duel, construit pour le buzz médiatique, interroge sur l’évolution de la boxe professionnelle, notamment après la retraite de Terence Crawford, star sous-estimée mais éloignée des affiches les plus lucratives.
Le milieu de la boxe s’alarme sur la santé de Paul. Joshua possède une technique supérieure et un passé de champion olympique (2012), ex-détenteur des titres IBF et WBO des poids lourds. Eddie Hearn, promoteur historique de Joshua, avait qualifié le duel d’« écart de niveau catastrophique ». David Haye, ancien champion du monde, a averti que ce vendredi pourrait être « le dernier jour sur Terre » pour Paul.
Le régulateur britannique, la British Boxing Board of Control, a indiqué qu’il n’aurait pas autorisé ce combat de huit rounds de trois minutes pour des « raisons de sécurité ». Malgré ces avertissements, Paul reste confiant et affirme vouloir « se mesurer aux meilleurs ».
Joshua, qui n’a pas combattu depuis sa défaite par K.O. face à Daniel Dubois en septembre 2024, prend le duel très au sérieux et promet de « frapper la tête et le corps » de son adversaire. L’ancien champion a déjà mis K.O. Francis Ngannou, ex-star du MMA, début 2024, démontrant sa capacité à affronter des adversaires de gabarit plus imposant.
Michal Bisping, ancien combattant de l’UFC devenu commentateur, rappelle avec gravité : « Des gens meurent sur des rings de boxe. On ne joue pas avec ça. »
