Nice a été battu 2-0 par Benfica mardi soir au stade de la Luz, lors du match retour du 3e tour préliminaire de la Ligue des champions. Déjà défaits 2-0 à l’aller, les Aiglons n’ont pas réussi à inverser la tendance et disputeront donc la Ligue Europa cette saison, comme l’année précédente.
Sous la direction de Franck Haise, Nice cherchera à obtenir sa première victoire européenne après une campagne 2024-2025 difficile, marquée par trois matchs nuls et cinq défaites, terminant 35e sur 36 clubs en phase de groupes de la C3, auxquelles s’ajoutent les revers face à Benfica.
Surclassés par une équipe portugaise solide, qui affrontera désormais Fenerbahçe de José Mourinho pour une place en phase de groupes de la Ligue des champions, les Niçois devront impérativement progresser physiquement et collectivement. Le club vise notamment le recrutement du milieu brestois Mahdi Camara pour renforcer un effectif jugé insuffisant.
Pour ce match, Haise a dû composer avec une équipe fortement amoindrie, rappelant les pires périodes de la saison précédente où de nombreuses absences avaient handicapé l’équipe. Le jeune Coulibaly, seulement 16 ans et récemment promu professionnel, a disputé son premier match en pro.
Avant ce déplacement, sept joueurs majeurs manquaient à l’appel, dont plusieurs titulaires en défense, milieu et attaque. À cela se sont ajoutées de nouvelles absences, parmi lesquelles Hicham Boudaoui, malade au dernier moment, ainsi que les départs de joueurs comme Guessand et Rosario.
Face à ce contexte, il a fallu moins de 30 minutes à Benfica pour sceller la qualification grâce aux Norvégiens Andreas Schjelderup et Fredik Aursnes. Schjelderup a délivré une passe décisive sur laquelle Aursnes a inscrit un contrôle-volée remarquable (1-0, 19e), avant que ce dernier ne renvoie l’ascenseur sur un centre parfait pour le second but (2-0, 27e).
Nice a tenté de réagir, notamment avec une reprise de volée de Jonathan Clauss qui a frappé le poteau, mais l’écart était trop grand. Les Niçois, déjà tournés vers la reprise de la Ligue 1 ce samedi contre Toulouse, ont été dépassés par un adversaire bien plus fort et expérimenté.
