L’Union européenne a annoncé mercredi 25 juin l’ouverture d’une enquête approfondie sur le rachat du groupe agroalimentaire Kellanova (chips Pringles) par le géant américain Mars, une opération de 36 milliards de dollars. Bruxelles craint des effets négatifs sur la concurrence, notamment une hausse des prix pour les consommateurs européens dans un contexte d’inflation alimentaire persistante. Selon la commissaire européenne à la Concurrence, Teresa Ribera, ce rachat renforcerait considérablement Mars sur plusieurs segments de marché, notamment les snacks sucrés et salés, en intégrant des marques emblématiques de chips et de céréales à un portefeuille déjà dominé par les Twix, Snickers, M&Ms, Whiskas ou Royal Canin. « Nous voulons nous assurer que cette acquisition n’entraîne pas une nouvelle hausse du coût du panier de courses », a-t-elle souligné.
La Commission européenne redoute que Mars, déjà en position de force dans plusieurs États membres, n’accroisse encore son pouvoir face aux distributeurs, ce qui pourrait se traduire par des prix plus élevés pour les consommateurs. Certains distributeurs ont d’ailleurs exprimé leur inquiétude. Mars, de son côté, s’est dit « déçu » de l’ouverture de cette procédure, tout en restant « optimiste » sur son issue. Le groupe familial, qui ne souhaite pas entrer en Bourse, espérait boucler l’opération d’ici la mi-2025. Il table désormais sur une finalisation fin 2025, mais sans certitude sur le calendrier.
Outre l’UE, les États-Unis ont déjà donné leur feu vert. La Commission fédérale du Commerce (FTC) n’a pas identifié de violation du droit américain de la concurrence, bien qu’elle ait souligné que les effets de cette fusion pourraient être différents à l’international.
L’UE rendra sa décision au plus tard le 31 octobre 2025. Elle pourra autoriser ou bloquer le rachat, ou encore l’approuver sous conditions, comme l’obligation de vendre certaines marques ou activités. Le dossier s’annonce donc décisif pour l’avenir de Mars en Europe et le paysage concurrentiel du secteur alimentaire.
