À la veille du hajj, l’Arabie saoudite anticipe un afflux massif de pèlerins sous une chaleur accablante. Plus de 1,4 million de fidèles sont déjà présents dans le royaume. Le ministère de la Santé a signalé 44 cas de coup de chaleur avant même le début officiel du pèlerinage, prévu ce mercredi 4 juin.
Les autorités ont déclenché un plan d’urgence. L’hôpital Mina Emergency, l’un des 15 établissements temporaires ouverts pour l’occasion, se tient prêt à accueillir les urgences. Plus de 50.000 soignants et personnels logistiques ont été mobilisés. La capacité hospitalière a été portée à plus de 700 lits, avec ventilateurs et unités de soins spécialisés.
En 2024, la canicule avait provoqué la mort de plus de 1.300 pèlerins, sous des températures atteignant 51,8 °C. Cette année encore, le thermomètre devrait dépasser les 40 °C, bien que des pics records ne soient pas annoncés. Le gouvernement a déployé 71 unités mobiles d’urgence, des milliers de brumisateurs, 400 points d’eau fraîche et des allées ombragées. Une voie de 4 kilomètres vers le mont Arafat a été aménagée avec des pavés refroidissants.
Malgré les recommandations, nombre de pèlerins s’exposent volontairement au soleil, mus par leur foi. Pour le vice-ministre de la Santé, Abdullah Asiri, ces comportements augmentent les risques : « Il n’est pas obligatoire de gravir la montagne à Arafat, ni de sortir de sa tente ».
La Kaaba, située dans la Grande Mosquée, bénéficie d’un système de climatisation ultra-puissant, mais le contraste thermique peut également devenir problématique pour les fidèles. Les autorités redoutent un nouveau drame, dans un contexte climatique de plus en plus hostile. En 2024, l’année la plus chaude jamais enregistrée, avait déjà mis en lumière la vulnérabilité des millions de pèlerins face aux extrêmes.
